Разработчики довели до ума систему A-life, и Зона вдруг ожила. По ней постоянно кто-то перемещается, воюет, захватывает контрольные точки или обороняется, причем все это происходит вполне осмысленно. Текущую стратегическую ситуацию в любой момент можно подсмотреть на карте и прикинуть, куда соваться пока опасно, а где есть возможность кому-нибудь подсобить, заработав лишний рубль на хлебушек. А ведь вместе с деньгами приходит и репутация, и вскоре мы станем достаточно влиятельной персоной, чтобы нас захотела увидеть в своих рядах одна из группировок.
Таковых отныне насчитывается целых девять, и к пяти из них можно примкнуть. Приняв чью-либо сторону, вы обречете себя на войну с их заклятым врагом. Для «Свободы» это, разумеется, «Долг», для вольных сталкеров – бандиты, для «Чистого неба» (в ней вы состоите изначально, что не исключает возможности присоединиться к комунибудь еще) – ренегаты. В принципе с ними со всеми нас последовательно столкнут в ходе развития сюжета, а значит, познакомиться с группировками и выбрать самую импонирующую будет не так уж сложно.
Каждая фракция готова предложить свою цепочку заданий (генерируются прямо на лету и заключаются в основном в захвате и удержании ключевых точек) и вкусных наград. Хотя, конечно, никто не запретит остаться гордым нейтралом до самого конца, помогая всем понемногу. Однако возможность полностью очистить Зону от конкурентов и насадить повсюду свою идеологию – дорогого стоит. Чего не скажешь про азартные игры. Так, игра мины на деньги с выводом денег доступна всем у кого есть хотя бы 100 рублей на ставки.
Побочными заданиями не следует пренебрегать хотя бы потому, что деньги наконецто стали насущной необходимостью. Они, как и раньше, добываются сравнительно легко, но теперь по крайней мере их есть куда тратить. В первую очередь – на ремонт и апгрейд снаряжения. На каждой базе можно отыскать техника, способного отладить и улучшить наш любимый ствол. Количество доступных модификаций сложно назвать огромным, но их более чем достаточно для того, чтобы сделать свое оружие не таким, как у соседа. При этом его характеристики вырастут очень даже ощутимо, и расставаться с ним уже никогда не захочется. Для полного счастья не хватает только возможности дать излюбленной винтовке женское имя и выцарапывать на ее корпусе звездочки по числу убитых противников.
Помимо этого, деньги всегда пригодятся для покупки информации о тайниках – не все ж ее с трупов снимать, правда? По величине запрошенной суммы можно примерно догадаться о содержимом схрона. Если за наводку с нас стребовали сто рублей, значит, в указанном месте вряд ли обнаружится что-то ценнее колбасы и водки. За особо соблазнетильный хабар могут запросить пару тысяч, а то и больше.
Наконец, когда денег станет непомерно много, нам будут доступны услуги проводников. Эти персонажи олицетворяют собой систему fast travel, органично вписывающуюся в мир S.T.A.L.K.E.R. За некоторую мзду они способны доставить Шрама практически в любую точку Зоны, предварительно завязав ему глаза, чтобы тот не подсмотрел короткую дорогу. Дерут, правда, втридорога, потому поначалу выгоднее передвигаться на своих двоих. Но под конец, когда копить уже особо не на что, почему бы немного не облегчить себе жизнь?
Сколачивается состояние вполне традиционными способами – выполнение квестов, мародерство с последующей перепродажей собранного и, конечно же, охота на артефакты. В «Чистом небе» даже самая захудалая «медуза», которая раньше продавалась по рублю за пучок (и то никто не брал), стоит серьезных денег и приносит немалую пользу, будучи помещенной на пояс. Вот только не надо рассчитывать на сбор богатого урожая волшебных булыжников прямо вдоль дороги – теперь за каждым придется изрядно погоняться. Ведь «растут» артефакты лишь на аномальных участках и именно оттуда их и придется извлекать, рискуя собственной шкурой.
